萨达姆搞全民公决的直接起因是他的两个女婿在1995年8月8日突然携妻带子出逃约旦,从而在国际上引起了轩然大波。萨达姆的大女婿和二女婿分别是侯赛因·卡迈勒和萨达姆·卡迈勒,他们是兄弟俩,分别娶了萨达姆的大女儿拉黛和二女儿拉娜,他们因此备受萨达姆的信任和器重,侯赛因·卡迈勒曾担任伊拉克国防部长、工矿部长和军工部长,一度是伊拉克“一人之下,万人之上”的人物,在伊拉克的地位仅次于萨达姆。而萨达姆·卡迈勒权力也不小,是总统卫队队长。当时伊拉克不论多么重要的官员都必须经过严格的搜身检查才能去见萨达姆,而这兄弟俩却可以腰里别着手枪去见萨达姆!虽然他们后来选择了叛逃,但他们也许从来没有想过要利用他们的有利条件来杀掉萨达姆,因为这在宗族意识十分浓厚的伊拉克这样一个阿拉伯国家所不允许的。
萨达姆的两个女婿为什么要叛逃?这是一个众说不一的问题,有的分析说是由于他们和萨达姆政见不合,也有分析说他们是受到了萨达姆长子乌代的威胁,因为乌代在1995年8月在和萨达姆的同父异母兄弟瓦特班发生争吵后,竟然开枪把自己的叔叔打成重伤。这起袭击事件直接导致两兄弟携家眷逃亡约旦避难。
兄弟俩到达约旦后,美国政府兴奋异常,立即对当时还在世的约旦国王侯赛因接纳卡迈勒兄弟避难的行为表示高度赞赏,并立即派高级军事人员赶到约旦与他们会谈。美国的如意算盘是:以叛逃的卡迈勒兄弟为核心,联合伊拉克国内外一切反对派势力共同反对萨达姆,并积极做科威特和沙特阿拉伯的工作,试图恢复两国对约旦的石油供应(这是由于约旦在海湾战争中支持萨达姆,科威特和沙特阿拉伯因此切断了对约旦的石油供应),以便阻挠伊拉克的石油出口和同外界的联系,从而达到进一步封锁和孤立伊拉克政权的目的。然而美国的如意算盘落空了,伊拉克反对派对美国的想法反应冷淡。
卡迈勒兄弟在约旦首都安曼举行记者招待会,公开批评萨达姆政权缺少民主,对萨达姆统治国家的方式表示不满,甚至公开表示支持推翻(但不是暗杀)萨达姆。他们还向美国和联合国负责对伊拉克武器核查的联合国特委会透露了伊拉克生产违禁武器的计划,这使伊拉克当局非常被动。当时有消息说,联合国特委会对伊拉克在武器核查方面给予的合作表示非常满意,正准备打报告向联合国安理会提议取消对伊拉克的经济制裁呢。由于这兄弟俩捅的大娄子,伊拉克只好极为被动地向联合国方面数次递交了有关伊拉克武器计划的大批材料,伊拉克在销毁大规模杀伤性武器方面“同联合国积极合作”的态度受到质疑,国际社会对解除伊拉克制裁的进程明显放慢。
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