渡边淳一创作的长篇小说《为何不分手》描写了一对结婚十七的夫妻的婚外恋情。主人公修平四十六岁，是东京某医院的主任医师，同比自己小七岁的房子过着外表看来十分美满，没有任何问题的家庭生活。独生女儿弘美在某女子高中住校，只有周末和假期才能回家，平时只有夫妻二人。房子把孩子带大之后，就在某妇女杂志社当编辑。她身材苗条，精明能干。但十几年的家庭生活使修平感到厌倦，一个偶然的机会，他结识了在东京某饭店的保健中心工作的叶子，俩人开始秘密交往并发展到肉体关系。修平每次与叶子幽会后都怀着深深的内疚回家面对妻子，直到有一天，他发现从不晚归的妻子直到深夜十二点才回家，并且他意外地接到了一个陌生男人打来的电话，他由此开始怀疑妻子在与人偷情。从这一天起，妻子在榻榻米上铺被褥时有意识地拉开了十公分的距离。这一细微的变化使修平更加确定了自己的猜忌，同时也开始怀疑妻子已经知道自己在和别的女人幽会，只是装作不知罢了。某天雨夜，修平亲眼看到一个男人开车送妻子回家，他想妻子确实在偷情。修平认为女人偷情比男人偷情要严重，因为男人没有爱情也可以做爱，但女人却难以对她所不爱的人以身相许。从此平静的家庭生活掀起波澜，俩人开始了心理较量。修平借去札幌开会之机与叶子在饭店共度良宵，房子为了报复丈夫的不忠，在与离了婚的摄影师松永出差时，主动与他发生了肉体关系。为了阻止丈夫的移情别恋，房子带着女儿到机场迎接丈夫，并撞见了与丈夫同行的叶子，叶子仓皇离去。夫妻二人把女儿送到学校，然后一同返家，结婚十七年以来最激烈的一次争吵不可避免地爆发了。

　　知道了丈夫在偷情的妻子，知道了妻子在偷情的丈夫，夫妻关系走上险恶之途是必然的，但两个人又不愿离婚。本来修平就没有理由对妻子感到不满意，不过已奔五十岁了，他的内心深处有一种无法忍受如此衰老下去的焦虑，从身体深处发出一种想要在烈焰飞腾般的恋爱中享受人生的充实感的呐喊，他的身体完全被这种呐喊支配了。如果妻子真的离他而去，他自己不会也不想料理家务，也就不可能再过这种饭来张口，衣来伸手的舒适生活了。尽管俩人处于冷战状态，但房子没有其他地方可住，无可奈何之中，房子依然默默地尽着做妻子的责任。争吵后的五个月里，修平断绝了与叶子的交往，房子也在反省自己，天天后悔，并远离了松永。但“男人的性欲像堤坝一样，一旦存水满了就只有放出去。”修平又开始偷偷地与叶子欢会了，早有警觉的房子在丈夫的衣袋里发现了某饭店房间的钥匙。这时的房子已不再那么愤怒了，她甚至想“既然那么想玩，就让他玩一会儿吧！这对现实生活没有什么了不起的影响。”于是她也开始与松永幽会了。

　　结婚十七年的夫妻彼此都在搞婚外恋，但家庭生活却进入了一个奇妙的稳定时期。这种状况与他们的女儿不无关系，弘美聪明、勇敢，在关系险恶的双亲之间，她什么都知道，“我认为爸爸、妈妈干什么都没关系，不过就是别离婚！”多亏有这么一个女儿，两个人才有可能避免了一触即发的危机。

　　渡边淳一在小说中向我们展示了处于四十岁左右年龄段的夫妻间的感情危机状况，透视了夫妻关系的断层以及中年男人的自私心理，可以说这是一部具有普遍意义的作品。尤其是在当今社会，婚外恋时时威胁着家庭的稳定，小说中的三口之家正是这些不幸家庭的真实写照。彼此间不再追究，糊涂地生活，似乎是现实生活中的夫妻的一种智慧。不过与夫妻同盟的牢固性相比，情人伙伴的关系有时只不过是脆弱的快乐同盟。这就是这部作品具有的普遍意义之所在，也是这部作品深受读者喜爱的原因之所在。